En Boston, un grupo de estudiantes de ingeniería de pregrado y postgrado de la Universidad Northeastern, han diseñado una cámara de combustión que convierte los residuos plásticos en energía limpia y reduce al mínimo la liberación de las emisiones nocivas. Este proyecto estuvo bajo la dirección de Yiannis Levendis, profesor de ingeniería mecánica e industrial de dicha Universidad.

El prototipo  fue presentado en la quinta conferencia anual de energía del célebre Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). El equipo trabajó durante nueve meses en la investigación, que para los estudiantes de pregrado significo su proyecto final de carrera.

Según  sus desarrolladores, la autosostenibilidad es la clave en el diseño de una cámara de combustión de doble tanque. El proceso implica que primero, los residuos plásticos se transforman en gas a través de la pirolisis. El gas formado, fluye a un depósito inferior, donde es incinerado con oxidantes, generando calor y vapor. El calor mantiene la cámara de combustión, mientras que el vapor puede ser utilizado para generar energía eléctrica.

Para el profesor Levendis, que en los últimos 20 años ha llevado a cabo investigaciones sobre la combustión de plásticos y otros residuos, se centra actualmente en el concepto de vaporización de los residuos sólidos de plásticos, ya que reduce los niveles de emisiones nocivas durante el proceso de combustión. La inspiración  detrás de toda esta investigación es desarrollar fuentes de energías limpias, que sean rentables frente a la disminución de las reservas de combustibles fósiles, y sobre todo ayudar a eliminar los residuos de plásticos que no son biodegradables y son imposibles de reciclar.

Según los estudios y conclusiones hechas por los mismos estudiantes que participaron el desarrollo del proyecto, opinan que el prototipo puede expandirse y adaptarse a una gran central eléctrica, a la que podría conectarse a un centro de reciclaje de plástico para un flujo constante de combustible. Los cálculos muestran que si todos los residuos plásticos del país fueran tratados, la nueva tecnología tiene el potencial de reemplazar hasta 462 millones de galones de petróleo.

El consumo de combustibles convencionales es de alta calidad pero implica altos costos para la  producción de electricidad necesaria. Por lo que optar por alternativas de generación de energía con tecnologías limpias disminuirá el costo de la electricidad para las generaciones futuras.

Fuente: http://www.canalclima.com

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